Resumen

El liderazgo a menudo se discute como si todo dependiera de la persona que está al frente. Sin embargo, el liderazgo nunca es formado solamente por el líder. También es formado por las personas que siguen, responden, sirven, preguntan, apoyan, crecen y asumen responsabilidad dentro de la misión. En el liderazgo cristiano, esto se vuelve aún más significativo porque el evangelio no comienza con un llamado a ser visto, promovido o puesto en una plataforma. Comienza con el llamado de Jesús: “Venid en pos de mí” (Mateo 4:19, NVI). Este artículo reflexiona sobre la importancia del seguimiento a través de la investigación sobre liderazgo y la Escritura, mostrando que los seguidores fieles no son personas pasivas en el fondo. Son participantes activos en la obra de Dios, y en muchos casos, aprender a seguir bien se convierte en una de las maneras en que Dios prepara a una persona para liderar bien.

El Liderazgo No Es Formado Solo por los Líderes

Cuando las personas hablan de liderazgo, usualmente comienzan con el líder. Eso es comprensible. Los líderes cargan responsabilidad. Los líderes toman decisiones. Los líderes comunican visión. Los líderes influyen en la dirección de una iglesia, ministerio, escuela, organización o lugar de trabajo. Por esa razón, gran parte de la conversación sobre el liderazgo se enfoca en lo que los líderes deben hacer y cómo deben comportarse.

Pero hay otro lado del liderazgo que no debe ser ignorado. El liderazgo no ocurre en aislamiento. Una persona puede tener un título, una posición, un cargo e incluso una visión, pero el liderazgo todavía ocurre en relación con otros. En otras palabras, el liderazgo no es formado solo por los líderes. Se desarrolla en el espacio entre líderes y seguidores.

Eso puede sonar sencillo, pero muchas veces se olvida. A veces los seguidores son tratados como si solo estuvieran allí para recibir dirección. El líder piensa, y el seguidor hace. El líder habla, y el seguidor escucha. El líder se mueve, y el seguidor viene detrás. Pero esa no es una imagen completa de un liderazgo saludable. Los seguidores no son simplemente personas pasivas esperando instrucciones. Pueden convertirse en contribuyentes significativos al proceso de liderazgo por la manera en que se involucran, responden, sirven, crecen y asumen responsabilidad dentro de la misión. Esta es una de las razones por las que el seguimiento debe tomarse en serio, especialmente en el liderazgo cristiano. Las personas que siguen no están fuera de la obra del liderazgo; de muchas maneras, ayudan a formar el ambiente donde el liderazgo se fortalece o se debilita.

Esto importa profundamente para el liderazgo cristiano porque la iglesia nunca debe definir el liderazgo solo por la visibilidad. En el reino de Dios, la persona que está en la plataforma no es la única persona que contribuye a la obra. La persona que ora en silencio, sirve fielmente, anima a otros, carga cargas, hace preguntas sabias y ayuda al cuerpo a mantenerse enfocado en Cristo también está participando en la vida del liderazgo.

La Biblia nos da una imagen de esto en el cuerpo de Cristo. Pablo escribe: “Ahora bien, ustedes son el cuerpo de Cristo, y cada uno es miembro de ese cuerpo” (1 Corintios 12:27, NVI). Esa frase, “cada uno,” es importante. Nos recuerda que cada creyente tiene un lugar. Cada creyente tiene un papel. Cada creyente tiene una responsabilidad delante de Dios. El cuerpo no está saludable cuando solo una parte está activa. El cuerpo está saludable cuando cada parte trabaja juntamente bajo la cabeza de Cristo.

Por eso el seguimiento no debe verse como un tema menor. De muchas maneras, es una de las áreas más importantes del liderazgo porque todos siguen a alguien. Incluso la persona que lidera a otros sigue algo. La pregunta no es si seguimos. La pregunta es a quién estamos siguiendo, qué nos está formando y si nuestro seguimiento está siendo formado por Cristo.

Jesús Llama a Seguidores Antes de Enviar Líderes

Una de las cosas que sobresale en los Evangelios es que Jesús no comenzó llamando a Sus discípulos a un título. Los llamó a Sí mismo. Él dijo: “Venid en pos de mí, y os haré pescadores de hombres” (Mateo 4:19, NVI). El orden importa. Primero, “síganme.” Luego, “yo los enviaré.”

Ese no es un detalle pequeño. Los discípulos eventualmente predicarían, enseñarían, echarían fuera demonios, sanarían enfermos, plantarían iglesias y llevarían el evangelio al mundo. Pero antes de ser enviados, tenían que seguir. Antes de ser líderes en la iglesia, fueron aprendices a los pies de Cristo. Antes de hablar por Jesús, tuvieron que caminar con Jesús.

Aquí es donde debe comenzar el liderazgo cristiano. No comienza con carisma. No comienza con personalidad. No comienza con una plataforma. Comienza con discipulado.

Un líder cristiano que ha dejado de seguir a Cristo quizá todavía sepa cómo manejar personas, pero ha perdido el corazón del liderazgo bíblico.

Jesús dijo: “Mis ovejas oyen mi voz; yo las conozco y ellas me siguen” (Juan 10:27, NVI). Ese es el fundamento. Las ovejas escuchan. Las ovejas son conocidas. Las ovejas siguen. Antes de que podamos liderar bien al pueblo de Dios, debemos aprender a escuchar la voz del Pastor. Antes de que podamos dar dirección a otros, debemos estar dispuestos a recibir dirección de Cristo.

Esta verdad debe humillar a todo líder cristiano. Nunca estamos por encima del llamado a seguir. Ninguna cantidad de educación, experiencia ministerial, habilidad para predicar, capacidad organizacional o reconocimiento público elimina nuestra necesidad de ser guiados por Jesús. Mientras más lideramos, más cuidadosamente debemos seguir.

También hay consuelo en esto. Jesús no llama a personas perfectas a seguirlo. Él llama a personas ordinarias. Llamó a pescadores. Llamó a un recaudador de impuestos. Llamó a hombres que lo malentendieron, discutieron sobre la grandeza, se durmieron en la oración e incluso lo negaron. Sin embargo, Él los formó. Los corrigió. Los restauró. Los envió.

Eso da esperanza a todo seguidor que se siente incapaz. Dios no comienza preguntando si ya lo tenemos todo resuelto. Él comienza llamándonos a caminar con Él. La formación ocurre en el camino de la obediencia.

El Seguimiento Es Activo, No Pasivo

Hay una diferencia entre el seguimiento pasivo y el seguimiento fiel. El seguimiento pasivo simplemente espera. Dice: “Dime qué hacer, y solo haré eso.” El seguimiento fiel es diferente. Es humilde, pero no es perezoso. Es sumiso, pero no es irreflexivo. Apoya, pero no es descuidado. Los seguidores fieles piensan, sirven, crecen, participan y asumen responsabilidad.

La investigación sobre liderazgo ha sugerido que los seguidores a menudo tienen un deseo interno de crecer y contribuir, en lugar de estar motivados solamente por el control externo.¹ Esa es una idea importante porque significa que los seguidores no siempre deben ser vistos como personas que necesitan ser empujadas, forzadas o constantemente administradas. Muchos seguidores quieren crecer. Quieren servir bien. Quieren saber que su trabajo importa.

Esto se conecta con la vida cristiana. El evangelio no produce creyentes pasivos. La gracia no hace a las personas descuidadas. Cuando Cristo salva a una persona, el Espíritu de Dios comienza a obrar dentro de ella. Filipenses 2:13 dice: “pues Dios es quien produce en ustedes tanto el querer como el hacer para que se cumpla su buena voluntad” (NVI). Dios obra no solo en nuestras acciones, sino también en nuestros deseos. Él forma lo que queremos, lo que valoramos y cómo respondemos.

Por eso el seguimiento cristiano es más que simplemente hacer lo que alguien dice. Es vivir bajo el señorío de Cristo en cualquier papel donde Dios nos haya colocado. Un cristiano puede servir en un papel de apoyo y aun así ser profundamente espiritual. Un cristiano puede trabajar detrás de escena y aun así ser poderoso en el reino. Un cristiano puede seguir el liderazgo humano mientras finalmente sirve al Señor.

Colosenses 3:23 dice: “Hagan lo que hagan, trabajen de buena gana, como para el Señor y no como para nadie en este mundo” (NVI). Ese versículo cambia la manera en que vemos el servicio. Significa que aun cuando las personas no se dan cuenta, Dios sí se da cuenta. Aun cuando la tarea parece pequeña, puede convertirse en adoración cuando se hace para el Señor.

Esto es importante en la iglesia porque muchas personas asumen que el trabajo visible es más valioso que el trabajo escondido. Pero así no funciona el reino. La persona que limpia después de que todos se van, la persona que ora cuando nadie está mirando, la persona que enseña fielmente a los niños, la persona que anima al desanimado, la persona que sirve sin aplausos y la persona que apoya la misión con un corazón sincero está haciendo una obra significativa delante de Dios.

El evangelio le da dignidad al servicio porque Jesús mismo sirvió. Marcos 10:45 dice: “Porque ni aun el Hijo del hombre vino para que le sirvan, sino para servir” (NVI). Si el Hijo de Dios tomó la postura de siervo, entonces el servicio nunca puede estar por debajo del pueblo de Dios.

La Relación Entre Líderes y Seguidores Importa

El seguimiento también parece fortalecerse cuando hay una relación saludable entre el líder y el seguidor. Algunas investigaciones sugieren que los seguidores pueden volverse más proactivos cuando experimentan apoyo y una relación positiva con el liderazgo.² Eso tiene sentido. Las personas a menudo contribuyen con mayor libertad cuando se sienten confiadas, apoyadas y respetadas.

Esto no significa que los líderes deban evitar la corrección. No significa que los líderes deban halagar a las personas o permitir el desorden. El liderazgo saludable todavía requiere claridad, dirección, rendición de cuentas y a veces conversaciones difíciles. Pero hay una diferencia entre la corrección que forma a las personas y el control que las aplasta.

Los líderes cristianos deben tener cuidado aquí. Las personas no son herramientas para el sueño de un líder. No son objetos para ser usados en la plataforma personal de alguien. Son almas hechas a la imagen de Dios. Son personas por quienes Cristo murió. Esa verdad debe cambiar la manera en que los líderes hablan, corrigen, dirigen y toman decisiones.

Pedro da una palabra fuerte a los líderes espirituales cuando escribe: “Cuiden como pastores el rebaño de Dios que está a su cargo, no por obligación ni por ambición de dinero, sino con afán de servir, como Dios quiere. No sean tiranos con los que están a su cuidado, sino sean ejemplos para el rebaño” (1 Pedro 5:2–3, NVI). La frase “no sean tiranos” es importante. El liderazgo cristiano no es dominación. Es pastoreo. Es cuidado. Es ejemplo.

Esto importa porque algunos ambientes de liderazgo se construyen más sobre el miedo que sobre la confianza. Las personas pueden obedecer, pero no crecen. Pueden cumplir, pero no florecen. Pueden quedarse calladas, pero no están verdaderamente comprometidas. Ese tipo de ambiente puede parecer ordenado por fuera, pero puede volverse poco saludable por dentro.

Jesús modeló algo mejor. Él lideró con autoridad, pero también lideró con compasión. Corrigió a Sus discípulos, pero no los descartó. Le dijo a Pedro la verdad sobre su fracaso, pero también lo restauró. Desafió a Tomás en su duda, pero también lo encontró con misericordia. Reprendió el orgullo, pero continuó formando a las personas que había llamado.

Ese es el patrón del evangelio. Verdad y gracia. Corrección y restauración. Autoridad y humildad. Liderazgo y amor.

La Identidad del Seguidor y la Manera en que las Personas se Ven a Sí Mismas

Otra parte importante del seguimiento es la identidad. La manera en que las personas se ven a sí mismas afecta la manera en que sirven. Si un seguidor ve su papel como algo sin significado, puede desconectarse. Si se ve a sí mismo solo como alguien “debajo” de otra persona, puede frustrarse o resentirse. Pero cuando los seguidores entienden que su papel tiene propósito, es más probable que contribuyan con responsabilidad y confianza.

Algunos académicos describen la identidad del seguidor como la manera en que una persona entiende su rol social en el lugar de trabajo o en la organización. Esa identidad puede proveer un marco para cómo se comporta y cómo entiende su responsabilidad.³ En términos sencillos, las personas a menudo viven de acuerdo con la historia que creen acerca de sí mismas.

Aquí es donde la teología cristiana nos da algo más profundo que la teoría organizacional. La identidad principal del creyente no se encuentra en un título laboral, una posición ministerial, un grado académico o un rol de liderazgo. Nuestra identidad se encuentra en Cristo. Pablo dice: “He sido crucificado con Cristo, y ya no vivo yo, sino que Cristo vive en mí” (Gálatas 2:20, NVI). Ese es el centro de la identidad cristiana.

Esto significa que no necesito un título para importar. No necesito una plataforma para ser visto por Dios. No necesito estar a cargo para ser útil en el reino. Si Cristo vive en mí, entonces cada lugar de obediencia se vuelve significativo.

Esta es una palabra necesaria en el liderazgo cristiano porque a veces las personas confunden posición con valor. Los que lideran pueden ser tentados a pensar que son más importantes porque son más visibles. Los que siguen pueden ser tentados a pensar que son menos importantes porque su trabajo está escondido. El evangelio corrige ambos errores.

En la cruz, nadie está por encima de otro. Líderes y seguidores por igual son pecadores salvados por gracia. Líderes y seguidores por igual necesitan misericordia. Líderes y seguidores por igual son llamados a la obediencia. El terreno está nivelado en el Calvario.

Esa verdad protege a los líderes del orgullo y a los seguidores del desánimo. El líder recuerda: “Soy solamente un mayordomo.” El seguidor recuerda: “Mi fidelidad le importa a Dios.”

Seguir Bien Puede Preparar a una Persona Para Liderar Bien

Una de las ideas más interesantes en los estudios sobre el seguimiento es que las personas que abrazan su papel como seguidores también pueden ser reconocidas por otros como líderes potenciales.⁴ Vale la pena pensar en eso. Sugiere que seguir bien puede realmente ayudar a preparar a una persona para liderar bien.

Este principio se ve a lo largo de la Escritura. Josué sirvió bajo Moisés antes de liderar a Israel. Eliseo siguió a Elías antes de llevar el manto profético. David fue fiel en el campo antes de sentarse en el trono. Los discípulos siguieron a Jesús antes de ser enviados a predicar el evangelio a las naciones.

Dios a menudo forma líderes en lugares escondidos. Los forma en temporadas de servicio, espera, obediencia y sumisión. Esas temporadas quizá no se sientan emocionantes, pero no son desperdiciadas. A veces el lugar donde nadie te ve es el lugar donde Dios está formando lo que todos necesitarán de ti después.

David es un buen ejemplo. Antes de ser conocido públicamente, estaba cuidando ovejas en privado. Antes de enfrentar a Goliat delante de Israel, ya había confiado en Dios con el león y el oso. Su valentía pública fue formada por la fidelidad privada.

Esto debe animar a la persona que se siente invisible. Dios no necesita una multitud para preparar a un siervo. Dios puede formar a un futuro líder en una asignación ordinaria. Puede formar carácter en una temporada silenciosa. Puede enseñar humildad en un papel de apoyo. Puede edificar profundidad espiritual cuando nadie está aplaudiendo.

Al mismo tiempo, esto debe advertir a cualquiera que quiere liderazgo sin formación. El orgullo quiere influencia antes de la madurez. El orgullo quiere una plataforma antes del carácter. El orgullo quiere reconocimiento antes de la obediencia. Pero Jesús nos muestra un camino diferente.

Filipenses 2:8–9 dice: “Y, al manifestarse como hombre, se humilló a sí mismo y se hizo obediente hasta la muerte, ¡y muerte de cruz! Por eso Dios lo exaltó hasta lo sumo” (NVI). El patrón de Cristo es humildad antes de exaltación. Obediencia antes de honor. La cruz antes de la corona.

El liderazgo cristiano debe ser formado por ese patrón. Si no podemos servir fielmente cuando no estamos a cargo, quizá no estemos listos para liderar fielmente cuando la autoridad sea puesta en nuestras manos.

El Evangelio Corrige a Líderes y Seguidores

El evangelio habla a ambos lados de la relación de liderazgo. Corrige a los líderes y corrige a los seguidores.

A los líderes, el evangelio les dice: Tú no eres el Salvador. Cristo lo es. Tú no eres el dueño de las personas. Cristo lo es. Tú no estás edificando tu propio reino. Estás sirviendo Su reino. Tu autoridad no es para autopromoción. Es mayordomía delante de Dios.

Esa es una corrección necesaria porque el liderazgo puede volverse fácilmente peligroso cuando se desconecta de la humildad. Un líder puede comenzar con una carga por las personas y lentamente preocuparse más por el control. Un líder puede comenzar con servicio y lentamente apegarse al estatus. Un líder puede comenzar dependiendo de Dios y lentamente empezar a depender de la personalidad, la influencia o la estrategia.

El evangelio lleva al líder de regreso a la cruz. Dice: “Recuerda cómo lideró Jesús. Recuerda cómo sirvió. Recuerda cómo se entregó.”

Pero el evangelio también habla a los seguidores. Dice: Tu papel importa. Tu servicio importa. Tu actitud importa. Tu responsabilidad importa. No te vuelvas pasivo. No te vuelvas amargado. No te escondas detrás de la excusa de que no eres el líder. Sirve a Cristo donde estás.

Esto es importante porque los seguidores también pueden volverse poco saludables. Algunos seguidores se desconectan y luego culpan al líder por todo. Algunos se vuelven críticos pero nunca constructivos. Algunos rehúsan responsabilidad porque no tienen un título. Otros siguen ciegamente y entregan su discernimiento, lo cual también es peligroso.

El seguimiento bíblico no es rebelión ni ceguera. Es obediencia fiel, humilde y discernida bajo Cristo.

Hechos 5:29 dice: “¡Es necesario obedecer a Dios antes que a los hombres!” (NVI). Ese versículo nos recuerda que el seguimiento cristiano nunca es sumisión absoluta a la autoridad humana. Nuestra lealtad más alta pertenece a Dios. Un cristiano puede honrar a los líderes mientras mantiene discernimiento espiritual. Los líderes saludables no deben temer ese tipo de seguimiento. Deben recibirlo.

El Amor Debe Formar Toda la Relación

Ninguna discusión cristiana sobre el liderazgo está completa sin el amor. El liderazgo sin amor se vuelve frío. El seguimiento sin amor se vuelve deber. La doctrina sin amor se vuelve dura. La estructura sin amor se vuelve sin vida.

Pablo escribe en Efesios 4:15–16: “Más bien, al vivir la verdad con amor, creceremos hasta ser en todo como aquel que es la cabeza, es decir, Cristo. Por su acción todo el cuerpo…crece y se edifica en amor, sostenido y ajustado por todos los ligamentos, según la actividad propia de cada miembro” (NVI). Esa frase, “según la actividad propia de cada miembro,” une toda esta discusión.

El cuerpo crece cuando cada parte hace su trabajo. El líder tiene una parte. El seguidor tiene una parte. El predicador tiene una parte. El maestro tiene una parte. El que anima tiene una parte. El siervo detrás de escena tiene una parte. Y todo debe ser edificado en amor.

Esto es lo que hace que el liderazgo cristiano sea diferente del simple liderazgo organizacional. No solo estamos tratando de volvernos más eficientes. Estamos tratando de volvernos más fieles. No solo estamos tratando de obtener mejor desempeño. Estamos tratando de reflejar a Cristo. No solo estamos tratando de construir equipos fuertes. Estamos tratando de formar personas que se parezcan más a Jesús.

Por eso el evangelio tiene que permanecer en el centro. Sin el evangelio, el liderazgo puede volverse técnica. Pero con el evangelio, el liderazgo se convierte en formación. Se convierte en un lugar donde Dios forma humildad, servicio, valentía, responsabilidad, amor y obediencia.

Conclusión: La Primera Pregunta No Es “¿Soy un Líder?”

El seguimiento no es un tema pequeño. No es una categoría menor. Es esencial para entender el liderazgo porque todo líder también es un seguidor, y todo seguidor contribuye algo al ambiente de liderazgo.

La pregunta más profunda no es primero: “¿Soy un líder?” La pregunta más profunda es: “¿Estoy siguiendo bien a Cristo?”

¿Estoy escuchando Su voz? ¿Estoy permitiendo que Él forme mis motivos? ¿Estoy sirviendo fielmente donde Él me ha colocado? ¿Soy humilde cuando lidero y responsable cuando sigo? ¿Estoy dispuesto a ser formado en lugares escondidos antes de ser confiado con lugares visibles?

El liderazgo cristiano comienza aquí. Comienza con el llamado de Jesús: “Venid en pos de mí.” Antes de la asignación, está la relación. Antes del envío, está el caminar. Antes del liderazgo, está el discipulado.

Los seguidores fieles no son personas pasivas en el fondo. Son hombres y mujeres siendo formados por Cristo, contribuyendo a la misión y muchas veces siendo preparados para mayor responsabilidad. En el reino de Dios, seguir bien no es una señal de debilidad. Es una de las señales más claras de que Cristo todavía está guiando el corazón.

Y quizá eso es lo que más necesita la iglesia: no simplemente más personas que quieren liderar, sino más personas dispuestas a seguir a Jesús tan fielmente que, cuando se les confíe liderazgo, lideren con el corazón de un siervo.

Notas Finales

1. L. Shen y T. Abe, “How Do Followership Behaviors Encourage Job Performance? A Longitudinal Study,” Current Psychology 42 (2023): 14652–14662, https://doi.org/10.1007/s12144-021-02545-2.
2. Shen y Abe, “How Do Followership Behaviors Encourage Job Performance?”
3. W. Zeng, Z. Xu y L. Zhao, “The Effect of Follower Identity on Followership: The Mediating Role of Self-Efficacy,” Behavioral Sciences 13 (2023): Article 482, https://doi.org/10.3390/bs13060482.
4. K. Peters y S. A. Haslam, “I Follow, Therefore I Lead: A Longitudinal Study of Leader and Follower Identity and Leadership in the Marines,” British Journal of Psychology (2018): 1–16, https://doi.org/10.1111/bjop.12312.

Nota Sobre la Escritura

Todas las citas bíblicas han sido tomadas de la Nueva Versión Internacional.