La afirmación de que los judíos son colonizadores en la tierra de Israel suele asumir que la presencia judía allí es tardía, extranjera y políticamente fabricada. La Estela de Merneptah hace que esa afirmación sea mucho más difícil de sostener. Esta inscripción egipcia, fechada normalmente alrededor de 1208 a. C., es ampliamente considerada como la referencia extrabíblica más antigua generalmente aceptada a Israel en Canaán.[1][2] Aunque la estela no responde a toda pregunta política moderna, sí proporciona una importante evidencia arqueológica de que Israel ya era conocido en la tierra hace más de tres mil años. Tan solo por esa razón, el lenguaje de “colonizador” parece históricamente débil e históricamente engañoso.

Las discusiones modernas sobre Israel rara vez se benefician de un lenguaje exagerado. Pocas palabras se usan con más descuido en este debate que la palabra colonizador. A menudo se utiliza como si resolviera el asunto antes de que siquiera se considere la evidencia. Pero las afirmaciones históricas no pueden establecerse solamente por la intensidad moral. Deben ser examinadas a la luz del registro histórico. Y cuando se permite que el registro antiguo hable, se vuelve mucho más difícil argumentar que el pueblo judío es un intruso extranjero tardío en la tierra de Israel.

Eso es lo que hace tan importante a la Estela de Merneptah. Este artículo no afirma que una sola inscripción resuelva toda cuestión política, moral o teológica relacionada con el Medio Oriente moderno. No lo hace. Pero sí aborda un asunto crucial: si Israel, y por implicación el pueblo judío vinculado a ese nombre, puede ser descartado como una presencia foránea reciente en la tierra. La estela sugiere firmemente lo contrario.

Lo que sigue, entonces, no es un intento de romantizar la historia ni de reducir la complejidad del momento presente. Es un argumento histórico modesto, pero necesario. A los judíos no se les debería llamar colonizadores en su patria ancestral, no porque todo debate moderno sea simple, sino porque la evidencia arqueológica sitúa a Israel en la tierra desde la antigüedad profunda. Al mismo tiempo, un relato histórico serio también debe reconocer la presencia prolongada de comunidades no judías en la tierra y hablar de ellas con dignidad. La verdad no exige borrarlas. Exige claridad.

Por qué esta Piedra todavía Importa

Uno de los grandes problemas en las conversaciones modernas sobre Israel es que los eslóganes suelen reemplazar a la historia. “Colonizador” es uno de esos eslóganes. Es emocionalmente poderoso, políticamente útil y con frecuencia históricamente descuidado cuando se aplica sin tomar en cuenta el registro antiguo. Si se puede demostrar que un pueblo ha estado presente en una tierra desde la antigüedad profunda, y si ese pueblo es nombrado allí mucho antes del surgimiento de los imperios e ideologías que hoy se usan para juzgar el conflicto, entonces la acusación de intrusión colonial se vuelve, al menos, históricamente cuestionable. Por eso importa la Estela de Merneptah. No ofrece simplemente un recuerdo religioso o una tradición bíblica. Ofrece un testimonio arqueológico desde el mismo Egipto antiguo.[1]

La Estela de Merneptah suele fecharse a finales del siglo XIII a. C., generalmente alrededor de 1208 a. C., y es ampliamente tratada como la referencia extrabíblica más antigua conocida a Israel.[1][2] Ese punto no debe pasarse por alto. Esto significa que Israel no es conocido por primera vez a partir de la política moderna, de migraciones medievales o del nacionalismo del siglo XIX. Israel es conocido en la tierra durante la Edad del Bronce Tardío. En otras palabras, la conexión judía con la tierra no es una construcción ideológica reciente. Está arraigada en la antigüedad. El Dr. Gerald McDermott hace una observación más amplia y semejante en la introducción de The New Christian Zionism: Fresh Perspectives on Israel and the Land, donde argumenta que limitar el sionismo al siglo XIX contradice su historia más extensa y que los judíos han estado en la tierra durante más de tres mil años, considerándola su hogar cultural y religioso. La Estela de Merneptah no crea la memoria judía. Confirma que Israel ya estaba allí en el mundo antiguo.

Lo que realmente dice la Estela de Merneptah

La estela misma fue erigida por el faraón egipcio Merneptah después de sus victorias militares, y sus líneas finales mencionan varios lugares y pueblos en Canaán.[1] Una traducción comúnmente citada de esa sección dice así:

“Canaán ha sido saqueada con toda clase de mal;
Ascalón ha sido deportada;
Gezer ha sido tomada;
Yanoam ha sido reducida a lo que no existe;
Israel ha sido devastado, su descendencia ya no existe;
Hurru ha quedado viuda por causa de Egipto.”[1][2]

Esa cita importa porque permite al lector ver por sí mismo la línea clave: “Israel ha sido devastado, su descendencia ya no existe”. Como muchas inscripciones reales del mundo antiguo, el lenguaje es triunfal y probablemente exagerado. Los faraones solían jactarse de sus victorias en términos grandilocuentes. Pero la importancia histórica del texto no depende de tomar cada línea como un informe militar literal. Su importancia reside en el hecho de que Israel es nombrado, y nombrado allí en relación con Canaán a finales del siglo XIII a. C.[1][2]

Lo que hace especialmente significativa esta inscripción no es solo que aparezca el nombre “Israel”, sino que Egipto distingue a Israel de ciudades-estado cercanas como Ascalón, Gezer y Yanoam. En la lectura estándar de la inscripción, esas entidades vecinas son tratadas como lugares, mientras que Israel es marcado como un pueblo.[1][2] Esa distinción importa, porque sugiere que para finales del siglo XIII a. C. Israel ya era reconocido como una entidad social en la tierra. En otras palabras, Egipto no describió aquí a Israel como una colonia extranjera, como un poder recientemente importado o como una mera ciudad-estado. Identificó a Israel como un pueblo en Canaán.

Eso no significa que la estela nos diga todo lo que quisiéramos saber. No describe fronteras. No ofrece una etnografía completa. No resuelve cada debate sobre la estructura social del Israel temprano. La escritura histórica cuidadosa debe admitir eso. Aun así, se puede argumentar con fuerza que la inscripción hace algo fundamental: sitúa a Israel en la tierra en un momento histórico temprano, y lo hace desde una fuente externa a la Biblia. Para los argumentos sobre indigeneidad, eso importa enormemente. A los colonizadores no se les suele identificar en esa misma tierra hace más de tres mil años por una de las grandes potencias del antiguo Cercano Oriente.[1][2]

Por qué “Colonizador” es la Palabra equivocada

La palabra “colonizador” normalmente implica que un pueblo llegó desde otro lugar, se impuso como una potencia externa y carecía de raíces nativas en la tierra en cuestión. Ese marco puede ajustarse a algunos casos históricos, pero parece forzado cuando se aplica a los judíos en relación con Israel. Si el Egipto antiguo ya conocía a Israel en Canaán en el siglo XIII a. C., entonces la relación judía con la tierra debe discutirse en categorías más antiguas y más profundas que la analogía colonial. Se puede debatir la política moderna. Se pueden criticar gobiernos. Se puede hablar de guerra, diplomacia, justicia y derechos de las minorías. Pero la evidencia arqueológica de la Estela de Merneptah sugiere con fuerza que el pueblo judío no es históricamente ajeno a la tierra.[1][2]

Aquí es donde la retórica moderna suele ir más rápido que la evidencia. Llamar colonizadores a los judíos en Israel es, como mínimo, hablar como si el arraigo judío en la tierra hubiera comenzado recientemente. La Estela de Merneptah socava esa suposición. Sugiere que Israel ya estaba allí como un pueblo nombrado en la tierra mucho antes de Roma, Bizancio, el islam, los otomanos o el mundo colonial europeo moderno que los activistas suelen usar como marco interpretativo. La observación histórica más amplia de McDermott también es útil aquí. En esa misma introducción, él argumenta que, aunque el sionismo político tomó forma moderna en el siglo XIX, el apego judío a la tierra no comenzó allí. Se remonta a milenios. Un pueblo nombrado en la tierra en 1208 a. C. no debería ser descartado como intruso extranjero tardío.

Lo que este Hallazgo Puede y No Puede Probar

Una escritura responsable también debe decir lo que la Estela de Merneptah no prueba. No resuelve por sí sola todo el conflicto moderno entre israelíes y palestinos. No borra la presencia ni la dignidad de otros pueblos que han vivido en la tierra. Y no ofrece una teología bíblica completa de promesa, pacto, exilio y retorno. Sería una exageración exigirle a la piedra que haga más de lo que realmente hace. Pero lo que sí hace sigue siendo sustancial. Nos da una evidencia arqueológica temprana de que Israel pertenecía al paisaje histórico de Canaán en la antigüedad profunda.[1][2]

Eso también significa que defender la indigeneidad judía no debe requerir borrar la presencia prolongada de comunidades no judías en la tierra. Árabes, cristianos, musulmanes, drusos y otros también han vivido allí por generaciones, y un argumento históricamente responsable debe decirlo con claridad. Afirmar que los judíos no son colonizadores no es negar que otros también poseen apego, memoria e historia vivida allí. Es simplemente rechazar la falsa afirmación de que el pueblo judío es extraño a la tierra. En ese mismo espíritu, el moderno Estado de Israel prometió formalmente en su Declaración de Independencia asegurar igualdad de derechos sociales y políticos para todos sus habitantes y garantizar libertad de religión, conciencia, idioma, educación y cultura.[4] Esos ideales declarados importan, aunque la aplicación de los ideales nacionales en cualquier Estado moderno todavía pueda debatirse y examinarse.

Por qué Importa el Borrado Histórico

Los argumentos históricos deben comenzar con realidades históricas. Una de esas realidades es que Israel no aparece por primera vez en el mundo moderno, sino en el antiguo. En ese sentido, la Estela de Merneptah se alza como un testigo silencioso contra el borrado. Elie Wiesel advirtió que uno de los grandes crímenes contra los judíos no fue solo la violencia contra los cuerpos judíos, sino también una guerra contra la “religión judía, la cultura judía, la tradición judía y, por tanto, la memoria judía”. Esa observación sigue siendo relevante, porque un lenguaje histórico descuidado puede participar, aunque sea de manera no intencional, en el debilitamiento de la memoria judía al separar al pueblo judío de su patria ancestral.

Negar el arraigo antiguo del pueblo judío en la tierra de Israel no es lo mismo que los crímenes que Wiesel sobrevivió, y sería irresponsable confundir esas categorías. Pero sí avanza en dirección al olvido histórico. La Estela de Merneptah se opone a ese olvido. Le recuerda al lector que la historia judía en la tierra no es una invención reciente, sino parte del largo y difícil registro del antiguo Cercano Oriente.

Una Palabra final sobre Cristo

Para los cristianos, esta discusión no debería terminar solo con la arqueología. La Estela de Merneptah puede ayudar a establecer que Israel estaba en la tierra desde la antigüedad profunda, pero la historia bíblica más amplia apunta más allá de una inscripción en piedra, hacia el Dios que actúa en la historia. Jesús no estuvo desligado de esa historia. Nació judío, vino a través de la historia de Israel, ministró en la tierra de Israel y cumplió las promesas de Dios dentro de esa historia real y particular.

El cristianismo no comienza borrando la historia judía. Comienza entrando en ella por medio de Cristo.

Eso importa tanto pastoral como históricamente. Si los cristianos hablan de los judíos como si fueran ajenos a la misma historia que nos dio a los patriarcas, a los profetas, a los apóstoles y al mismo Mesías, entonces los cristianos hablan contra sus propias raíces. Por lo tanto, una respuesta cristiana fiel debe rechazar el lenguaje histórico falso, honrar la dignidad de todos los que viven en la tierra y recordar que el evangelio llega al mundo a través de la historia de Israel y por medio de Jesucristo, el Mesías judío. En él, la historia no es borrada; es redimida.

Conclusión

Si este artículo intentara probarlo todo, no probaría nada. Así que el punto aquí es modesto, pero importante. La Estela de Merneptah no resuelve toda pregunta, pero sí establece al menos una parte crucial de la conversación: Israel era conocido en la tierra de Canaán a finales del siglo XIII a. C.[1][2] Ese hecho por sí solo debería hacer que los lectores serios tengan cautela antes de describir a los judíos como colonizadores en su patria ancestral.

Una manera mejor y más históricamente responsable de hablar sería esta: el pueblo judío puede haber experimentado exilio, dispersión y retorno, pero no es una invención extranjera en la tierra de Israel. Al mismo tiempo, un relato equilibrado también debe reconocer que comunidades no judías han vivido por largo tiempo en la tierra y deben ser tratadas con dignidad y seriedad moral. La Estela de Merneptah no pone fin a la conversación. Sin embargo, sí cambia su tono. Y en una era de eslóganes, eso ya no es poca cosa. La pregunta no es si la presencia judía en la tierra es antigua. La Estela de Merneptah sugiere con fuerza que sí lo es.

Referencias

[1] Biblical Archaeology Society, “The Merneptah Stela: Israel Enters History.”
[2] Dermot Nestor, “Merneptah’s ‘Israel’ and the Absence of Origins in Biblical Scholarship,” Currents in Biblical Research 13, no. 3 (2015): 293–329.
[3] Gerald R. McDermott, ed., The New Christian Zionism: Fresh Perspectives on Israel and the Land (Downers Grove, IL: IVP Academic, 2016).
[4] The Declaration of the Establishment of the State of Israel, 1948.
[5] Elie Wiesel, Night, trans. Marion Wiesel (New York: Hill and Wang, 2006).

Lecturas Adicionales

Los lectores que deseen profundizar más en este tema pueden comenzar con The New Christian Zionism de McDermott, especialmente la discusión de la introducción sobre la continuidad judía en la tierra. Para la propia Estela de Merneptah, el artículo de Dermot Nestor es útil para mostrar cómo la inscripción ha funcionado en la erudición moderna. Y para una reflexión moral sobre la memoria, el borrado y la continuidad judía, Wiesel sigue siendo indispensable.